经济主体之间的商品和劳务的交易活动是最经常的经济活动，货币是完成这种经济活动的重要工具。由于货币在商品交易中充当媒介，才使商品在不同的主人之间顺利地实现了转换或流通。
作为流通手段的金属货币，起初是以不同形状(如条、块等)、不同成色和不同重量的金属直接出现的。随着交换的发展，这种形状、成色，重量等的不统一越来越暴露出它的缺陷来，每次交换都须秤算货币的重量，鉴定其成色，很不方便。为了克服这种缺陷，一些有名望的大商人开始在自己的金属条块上烙上印记，以自身的信誉来保证货币的重量和成色，这就是铸币的雏形。后来，国家信誉取代了私人信誉，一种由国家铸造的具有一定形状、重量、成色和面额的金属货币便产生了，这就是铸币。


其实国家信誉保证的不是金银的重量和成色,而是铸币的重量和成色!