价值规律的基本定义是指单个商品的价值是要由生产商品的社会必要劳动时间决定，从而商品之间进行交换要以彼此价值是相等为基础或等价交换来实现为货币的规律。
因为价值规律体现市场经济得以生存和发展的条件和要求，所以，价值规律在市场经济中发挥着最重要作用，价值规律发生作用的表现形式是，受供求关系的影响，商品价格围绕价值上下波动。价值规律正是通过其作用表现形式发挥着对社会经济发展的三方面作用：第一：调节作用，即调节社会劳动在各部门的配置；第二，促进作用，即促进商品生产经营者改进生产技术，加强经营管理；第三，分化作用。使商品生产经营者在市场竞争中拉开优胜劣汰的差距。并在一定条件下引起商品生产经营者两极分化。