王祥为魏末晋初时的人，家在山东临沂。他的继母朱氏对他很不好，总是在他父亲面前说坏话，久而久之，他父亲逐渐厌恶他了。有一次继母在一个寒冷的冬天，想吃鲜活鲤鱼。湖塘的水都冻成了冰，无法捉到鲜活鲤鱼。王祥解衣将肉体卧在冰上，想用体温将冰溶化。冰忽溶破一个洞，水中跃出两条鲜活鲤鱼，王祥连忙捉住，抓着回家做给继母吃。

继母生的儿子叫王览，与自己的母亲不同，甚爱其兄，非常敬重哥哥对自己母亲的孝心。王览在小时，每次看到母亲棒打哥哥，便抱住哥哥让母亲一起打，母亲怕打上自己儿子的身上，自然就停止，不打王祥了。长大后，兄弟二人都娶亲成家了，每当朱氏惩罚王祥妻子时，王览的妻子都会要求与嫂子一同受罚。朱氏看到这种情形，也就不罚王祥的妻子。一天朱氏准备了毒酒让王祥喝，她想毒死王祥，使家产由自己的儿子独自享有。王览早就看见眼里，一把夺下这杯毒酒，要自己喝。朱氏慌了，急忙抢下儿子的酒杯，将酒泼在地下。从此之后，朱氏对王祥好了起来。这个恶毒的继母想：我的儿子和儿媳对王祥夫妻都好，我何必要对他们不好呢？

王祥与王览在历史书上，是真有其人。史书上记载了他们兄弟两人"兄孝弟恭"的事迹。当时的徐州刺史吕虔仰羡王祥的孝名，聘请王祥做别驾的官。别驾职权甚大，相当于副刺史。当时民间歌唱说："海沂久康，实赖王祥。邦国不空，别驾之功"。后来，王祥又相继做了魏国的太尉和晋朝的太保，活到八十五岁的高寿


很早很早以前，在洛阳老城西二十五里的地方有一条小河，小河边的村子里住着一个名叫王祥的男孩。平时，尽管王祥对继母象对生母那样孝敬，可是他的继母开始时还可以，当她生了个男孩以后，渐渐地就把王祥看作眼中钉，肉中刺了。继母整天把重活指派给王祥干，王祥尽管非常卖力，但是，十成有一成做不好，她不是打便是骂，并且还经常在王祥父亲面前说他的坏话，时
间长了，父亲对王祥也讨厌起来。尽管这样，王祥对父母还是和以前一样孝敬。有一年冬天，王祥的继母得了病，她为了整治王祥，故意对王祥的父亲说，想吃村边河里的鲤鱼。王祥听见后便于第二天顶着寒风来到小河边。十冬腊月天气，小河上结了厚厚的一层冰，莫说用脚踩，就是用石头也砸不开。怎么逮鱼呢?王祥穿单薄的衣服，坐在冰上哭起来。他哭了一阵，突然发现自己屁股下的冰稍微化了一点，王祥就脱掉衣服卧在冰上，不一会儿便被冻麻木了。就在这时候，突然听到天空中轰隆
隆一声巨响，一条火龙从天而降，卧在王祥卧冰的河边。那火龙吐出的火把岸边的土都烧红了，河里的冰也溶化了，王祥也被暖醒过来，于是他便提着两条鲤鱼回家了。继母吃了王祥提来的鲤鱼，却不见病情好转，又连着让王祥卧冰二次，病情更加重了。有一天晚上，王祥的继母做了一个梦，梦见了一个小孩从她身上钻出来，对她说：“你儿子为你卧冰求鱼，你却本性不改，百般虐待他，如果继续下去，叫你性命难保，你如果能改恶从善，吃几只黄雀肉，病可自解。”说完那小孩就不见了，继母也被吓醒了。想想她平时对王祥百般虐待的情况，心里又悔恨，又难过。她又看见王祥穿著单薄的衣服，躺在木板上发抖，便产生了怜悯之心，忙拉起被子，给王祥盖上。
从此，继母象变了一个人，对王祥非常好，王祥又去捉了几只黄雀让继母吃，继母病也好了。打那以后，继母辛勤操持家务，又让王祥去读书。王祥非常聪明好学，长大以后，当了大官。后来，人们为了纪念王祥孝敬继母的品德，把他卧冰求鱼的那条小河，取名叫王祥河。